Augmenten l’eficiència en els cultius, disminueixen els costos i són respectuosos amb el medi ambient; els drons han irromput amb força en el sector agrícola amb múltiples possibilitats des de les altures, oferint diverses solucions i beneficis per a la denominada agricultura de precisió.
I és que l’ús d’aquesta eina tecnològica ha permès que ja no sigui necessari utilitzar únicament imatges satel·litàries o d’avions per a obtenir imatges dels cultius, una pràctica que moltes vegades resultava poc detallada, cara, a vegades imprecisa i moltes vegades discontínua a causa de les dificultats meteorològiques.
Avui dia, és possible disposar d’informació ràpida, detallada i d’alta precisió gràcies als drons; vegem en quins aspectes pot marcar la diferència l’ús d’aquests vehicles aeris no tripulats en l’agricultura.
L’arribada dels drons al sector agrícola
Fa alguns anys enrere, la dificultat de comptar amb imatges dels sembrats en el moment oportú va obligar els agricultors a utilitzar mètodes alternatius per a l’obtenció de dades. D’aquesta manera, es van començar a prendre fotografies aèries amb l’ajuda d’avions tripulats.
Aquesta activitat, que al principi oferia molt bons resultats, tenia alguns inconvenients per als usuaris: alts costos per vol i problemes logístics, especialment, quan es necessitaven realitzar diverses adquisicions per al seguiment temporal dels cultius.
És així com van sorgir les primeres propostes per a utilitzar vehicles aeris no tripulats – UAV en el treball de recol·lectar imatges que ajudin a la gestió adequada dels cultius. L’ús de càmeres fotogràfiques i filmadores d’alta definició muntades sobre els drons permetien una labor molt més ràpida i eficient en termes de costos.
Posteriorment, els drons van ser proveïts de GPS, la qual cosa va ajudar a dirigir-los a través d’un recorregut autònom programat, sobre l’àrea de la qual es volia extreure la informació. D’aquesta forma, es podien recaptar dades amb major precisió, autonomia i seguretat.
Així, en l’actualitat, els drons equipats amb GPS parteixen d’una base, efectuen un vol prèviament establert a través d’un programari especialitzat i tornen a l’hora programada amb dades molt valuoses per als agricultors. Després de la càrrega de bateria corresponent, ja estan llestos per al següent vol.
Aquesta tecnologia permet programar automàticament el dia i l’hora dels següents vols, així com acarar les dades meteorològiques per a efectuar el vol d’acord amb les condicions meteorològiques i d’il·luminació.
Tipus de drons per a l’agricultura
Existeix una gran varietat de drons que són utilitzats com a eina per a l’agricultura de precisió. Entre ells, destaquen els multirrotors o d’ala rotatòria, que són els més utilitzats i vénen proveïts d’un motor en cada extrem del xassís.
També estan els d’ala fixa, que són semblants a les clàssiques avionetes i que compten amb un perfil alar que els brinda la possibilitat de sustentar-se i moure’s a través de l’aire, la qual cosa li dóna una gran autonomia de vol.
Per part seva, els avions VTOL tenen la capacitat de realitzar l’enlairament i aterratge de forma vertical, mentre que els helicòpters són denominats així a causa de la seva semblança amb els de grandària real.
Depenent de l’ús específic que se li donarà a aquest vehicle, es podrà triar el dron més adequat per a la tasca. Per exemple, els drons d’ala fixa són ideals per al mapatge de grans extensions, gràcies a la seva gran autonomia que li permet recórrer grans àrees en un sol vol.
Si el que es necessita és recol·lectar dades de superfícies mitjanes, és convenient usar un dron d’ala rotatòria, ja que són més versàtils pel fet que tant el seu enlairament com el seu aterratge el realitza de forma vertical.
Els drons que estan equipats amb cambres multiespectrals són molt útils per a la presa d’imatges en els cultius, especialment els que són sensibles a la regió del infraroig pròxim. En volar a tan baixa altura (<120 m) es pot visualitzar l’estat vegetatiu d’amb un detall de mostreig menor als 10 cm, o dit d’una altra manera, a nivell de fulla… sent una bona alternativa a les imatges satel·litàries.
Usos dels drons en les tasques agrícoles
La revolució dels drons en les labors agrícoles permet explotar la seva baixa altura de vol per a realitzar activitats que abans els agricultors només podien realitzar des del sòl. Un dron amb cambres multiespectrals pot, per exemple, analitzar l’energia solar reflectida per la vegetació en una regió de l’espectre electromagnètic (infraroig pròxim) que està directament correlacionada amb la salut de les plantes.
Generalment, són vols autònoms amb sensors multiespectrales o tèrmics amb els quals es capten dades, es generen mapes aeris,i es genera informació rellevant per a la presa de decisions. La clau està en la informació, analitzada estadísticament per a generar patrons d’estats, índexs de vegetació, detectar de patologies i alertar sobre anomalies.
Amb aquesta tecnologia, és possible determinar si hi ha zones del terreny que estan més humides o més seques, analitzar si un determinat cultiu està verd o madur o establir la quantitat que hi ha de clorofil·la o de nitrats. A través d’imatges termogràfiques, es pot observar l’estrès hídric o problemes de clorosi.
Alguns d’aquests drons són utilitzats per a simular ocells rapaços i amb el seu vol espantar als grans esbarts d’ocells que són perjudicials per als cultius. També, s’estan usant drons per a tractaments fitosanitaris en les vinyes, en funció dels mapes que s’han generat a partir del propi dron i que identifiquen punts crítics on és necessari aplicar productes.
Els vehicles aeris no tripulats d’ala fixa poden analitzar més de 200 hectàrees de superfície de terreny en un sol vol. En el cas de sobrevolar un pantà, una de les aplicacions immediates que té és la detecció de possibles contaminants a partir dels seus sensors multiespectrals.
Augmentar la producció, millorar la qualitat del cultiu i optimitzar els costos, són només alguns dels beneficis que ens ofereixen aquests vehicles aeris no tripulats; per això, cada vegada són més els agricultors que recorren a les noves tecnologies per a treure el màxim rendiment al seu cultiu.
A partir d’aquest nou sector aeronàutic, les expectatives generades amb l’ús de drons per al camp ens acosten a una agricultura molt més eficient i productiva.
